Dee, il salmone dei re in Royal Deeside

Il Dee scorre attraverso una regione abitata fin dall'età del ferro, terra di clan come i Farquharson e i Gordon che per secoli hanno controllato i passaggi tra le Highlands e la costa. La svolta arriva nell'Ottocento: nel 1852 la regina Vittoria e il principe Alberto acquistano la tenuta di Balmoral, dando avvio a una moda aristocratica per la valle che dura ancora oggi. Da allora Deeside diventa 'Royal', frequentata dalla corona e da una borghesia vittoriana appassionata di caccia e pesca, che porta con sé l'usanza della pesca a mosca come attività elegante e rituale.

Il Dee nasce sull'altopiano dei Cairngorms, tra le vette più alte della Scozia, e scende per circa 140 chilometri fino al Mare del Nord ad Aberdeen. Il bacino granitico regala acque limpide e fredde, ideali per la risalita del salmone atlantico. La valle è stretta nella parte alta, incorniciata da resti di foresta di pino silvestre caledonio, e si allarga verso la costa in terreni più fertili dove si coltiva orzo, base della produzione di whisky. Il clima, umido e ventoso, con nevicate tardive sulle cime, condiziona fortemente i tempi della pesca e degli spostamenti nella zona.

Balmoral Castle, in stile baronale scozzese, ha influenzato l'architettura di molte residenze della valle, con torrette, merlature e pietra grigia locale. La tradizione musicale del nord-est scozzese, legata al violino e agli strathspey, è ancora viva nei villaggi della zona. Non mancano botteghe artigiane dedicate alla lavorazione del tweed e alla costruzione di mosche da pesca, mestiere che qui ha una lunga storia legata proprio alla pesca sul Dee.

La cucina di Deeside riflette la disponibilità locale: salmone e trota di fiume, selvaggina di cervo e fagiano dai boschi, carne di razza Aberdeen Angus allevata nei pascoli della zona. Piatti semplici e sostanziosi, pensati per chi lavora o pesca all'aperto in un clima rigido: porridge d'avena, zuppe dense, affumicati di pesce conservati secondo tecniche antiche. Il whisky, prodotto nelle distillerie della vicina Speyside, accompagna spesso la fine della giornata, mentre i frutti di bosco locali danno vita a marmellate e dolci tradizionali.

A Braemar, poco distante dal fiume, si tiene ogni anno il Braemar Gathering, uno dei più celebri Highland Games di Scozia, tradizionalmente frequentato dalla famiglia reale. La figura del gillie, la guida di pesca che conosce ogni ansa del fiume e ne tramanda oralmente la storia, è un mestiere ancora vivo e rispettato lungo il Dee. Nella zona sopravvivono parole del dialetto Doric, diverso dallo scozzese standard, e resiste l'artigianato della tessitura del tweed.

Nan Shepherd, 'The Living Mountain': un piccolo classico scritto negli anni Quaranta e pubblicato solo decenni dopo, racconta i Cairngorms, le montagne da cui nasce il Dee, con una prosa intensa e osservativa che aiuta a capire il rapporto tra questa terra e chi la percorre lentamente. Nel folklore scozzese, il fiume Dee è tra quelli a cui viene tradizionalmente associata la figura del kelpie, lo spirito d'acqua a forma di cavallo delle leggende delle Highlands, ancora ricordato nei racconti locali.